Основная задача исследования операций - поиск путей достижения цели. Совокупность людей и автоматов, которые стремятся в операции к поставленной цели, - оперирующая сторона. Если среди участников оперирующей стороны есть те, которые ставят цель, то оперирующая сторона сама формирует цель. В иных случаях цель задается извне, например в спортиграх и в иерархических системах. Исследователь операции принадлежит к оперирующей стороне. Если какие-нибудь обстоятельства ему неизвестны, он имеет право на соответствующие предположения и упрощения. Исследователь, как правило, сам решений не принимает, а лишь помогает в этом оперирующей стороне.
Для достижения цели оперирующая сторона имеет в своем распоряжении некоторый запас возможных к использованию активных средств.
Способы использования активных средств будем называть стратегиями.
Оценка применимости и сравнение стратегий - суть работы исследователя операций.
Результаты операции могут зависеть от неконтролируемых факторов - обстановки проведения операции, относительно которой может иметься некоторая информация.
Ход операции описывается фазовыми координатами .
Ход операции описывается фазовыми координатами .
Степень соответствия хода операции поставленной цели характеризуется значением функционала , который именуется критерием эффективности. В дальнейшем предполагается, что его выгодно увеличивать.
Активные средства характеризуются вектором , .
Стратегией с точки зрения исследователя операции является правило поведения, разрешенное ожидаемой информацией
,
- запаздывание, необходимое на получение и обработку информации и реализацию решения .
Неконтролируемые факторы делятся на три группы:
Фиксированные, значения которых известны.
Случайные, законы распределения которых известны.
Неопределенные, относительно которых известна только область их изменения или область изменения их законов распределения.
Неопределенные факторы также можно разделить на три группы:
Неопределенные факторы, появляющиеся в результате существования противника, имеющего свои активные средства.
Природные неопределенности, имеющие место из-за недостаточной изученности обстановки.
Неопределенные факторы, как следствие нечеткого знания цели операции и критерия эффективности.
В большинстве случаев удобно пользоваться дискретными моделями.
В этом случае ход операции задается значениями , где - номер момента времени. Стратегия характеризуется совокупностью значений , где - запаздывание . Тогда - множество всех возможных стратегий .
Аналогично определяется , причем будем обозначать - случайные неконтролируемые факторы; - природные неопределенности и неопределенности, связанные с недостаточной информацией о цели; - неопределенные факторы, связанные с противником.
Обобщенная модель операции задается тогда критерием
,
где - вектор активных средств противника, а все компоненты удовлетворяют требуемым ограничениям.
Можно различать два вида целей и соответствующих критериев эффективности.
Качественные цели, которые могут быть только достигнуты или не достигнуты. При этом критерий эффективности должен принимать только два значения, например: 1 (в случае успеха) и 0 (в противоположном случае). Кажущаяся простота критерия эффективности обманчива, поскольку функциональная зависимость величины критерия от стратегий и неконтролируемых факторов может быть весьма сложной.
Количественное определение цели заключается в стремлении увеличить (или уменьшить) значение некоторой величины, зависимость которой от фазовых координат и составляет критерий эффективности операции.
Часто появляются обманчивые формулировки первого типа, хотя и носящие по форме категорический качественный характер, но бесплодные ввиду отсутствия связи между фазовыми координатами. Так, например, цель, состоящая в выигрыше войны, в действительности не является целью, а остается лозунгом, непригодным для исследования операций. В этих случаях отсутствие эквивалентной математической замены лозунга приводит или к введению некоторого критерия второго типа или к состоянию неопределенности, в частности, проявляющемуся в нескольких критериях.